Im Wanda Metropolitano, dem neuen Stadion von Atletico Madrid, empfängt „La Rioja“ die Mannschaft von Jorge Sampaoli. Das argentinische Trainer-Genie gab gegen die Italiener sein Debüt als Trainer der „Albiceleste“ („Weiß-Himmelblauen“).  
 „Big Sam“ wurde Nachfolger von Roy Hodgson, machte aber nur ein Spiel auf der Betreuerbank der Briten — danach musste er jedoch aufgrund einer Korruptionsaffäre seinen Hut nehmen.  
  De Gea hat zwar den prominenteren Namen, er spielt auch beim größeren Klub, zuletzt im Tor der spanischen Nationalmannschaft stand aber Simon. So auch schon bei der EM 2021. 
 „Brasilien ist das gleiche Kaliber wie Spanien, wenn nicht noch mit etwas mehr Offensivkraft. Es ist ein guter Test, da können wir noch mal sehen, wo wir stehen.“ 
  Immerhin ist es ein gewaltiger Pluspunkt, dass die meisten Nationalspieler den Großteil des Sommers zusammen verbrachten; am noch im Frühjahr oftmals vermissten blinden Verständnis dürfte derzeit nun wahrlich kein Mangel bestehen.  

Aus Sicht der Dänen wäre es schließlich fatal, auch in den Play-offs an eine nahtlose Fortsetzung des unlängst so selbstverständlich anmutenden Höhenflugs zu glauben: Namentlich im Hinspiel kündigen sich die Boys in Green als ein richtig harter Brocken an.  
 Er ist damit der erste und einzige Trainer, der mit zwei verschiedenen Nationalmannschaften den Afrika-Cup gewonnen hat.  
  Torschütze Jose Maria Gimenez, der erst in der 90. Minute traf, war trotz des zähen Auftritts zufrieden: „Ägypten hat stark verteidigt, aber wir haben sehr gut und sehr hart gearbeitet.“ 
 Bild: Frankreich bei der WM 2022 – stürmen Kylian Mbappe & Co. neuerlich zum Titelgewinn? (© FRANCK FIFE / AFP / picturedesk.com) 
  Die Südamerikaner wurden vor Beginn des Turniers unter den Wettanbietern als Favorit auf den Sieg in der Gruppe A gehandelt, noch vor Gastgeber Russland.  

 Auf Nationaltrainer Lars Lagerbäck, der bis vor kurzem noch für das Fußball-Wunder Island verantwortlich war und seit Anfang des Jahres 2017 auf der Betreuerbank der Norweger sitzt, kommen harte Zeiten zu.  
 In der Gruppe A bekommen es die Nord-Afrikaner mit Gastgeber Russland, Uruguay und Saudi-Arabien zu tun.  
  Die Prognosen legen schließlich nahe, dass der aktuelle Tabellenführer im direkten Duell noch überflügelt wird… 
  „Selbstverständlich für mich persönlich wäre Deutschland gegen Belgien der absolute Traum. Dabei würde mich natürlich als ehemaligen Schlussmann besonders das Fernduell zwischen Manuel Neuer und Thibaut Courtois interessieren.“ 
  Koller will sich davon aber nicht aus der Ruhe bringen lassen. Er ist vor diesem „Endspiel“ darum bemüht, positive Stimmung zu erzeugen. Allerdings hat er noch einige Baustellen zu bearbeiten.  

 Somit wundert es wenig, warum bei den WM 2022 Weltmeister Fragen immer öfte die Antwort „Argentinien“ kommt.  
 „Ich bin schon zufrieden. Das Spiel gibt jetzt aber keine Situation her, in der man absolut glücklich sein sollte.“   
 In der Tabelle liegen sie zwar aktuell nur auf Rang 4 und der Rückstand auf Platz 2, der eine Teilnahme am Play-Off bedeuten würde, beträgt vier Punkte – aber: Mit zwei Siegen und etwas Glück ließe sich das sogar noch aufholen. 
  Am Freitag muss in der Budapester Groupama Arena nachgelegt werden, um den ersten Tabellenplatz erfolgreich zu verteidigen. Petkovic wird dabei auf Granit Xhaka verzichten müssen, der nach seiner gelb-roten Karte gegen Portugal gesperrt ist. Gegen Andorra drei Tage später wird der Arsenal-Legionär aber wieder dabei sein.  
 Da die das Quartett komplettierenden Australier in der Gruppe C wohl nur für eine Nebenrolle vorgesehen sind, wird möglicherweise schon im Auftaktspiel der Begleiter der favorisierten Franzosen ermittelt…  

 Die Gauchos sind routiniert und haben in der Schlussphase der Quali, als das WM-Ticket auf der Kippe stand, Nervenstärke bewiesen.  
 Bei der WM in Frankreich gewannen die Three Lions das Gruppenspiel gegen die Nordafrikaner mit 2:0. Ansonsten gab es zwischen den beiden Nationen nur ein Freundschaftsspiel, das 1990 1:1 endete.  
  Gegen die Peruaner dürfte es den Socceroos schließlich kaum gelingen, die eigenen Hausaufgaben zu erledigen: Infolge einer leistungsgerechten Punkteteilung wird den Dänen der noch zu vergebende Startplatz im Achtelfinale wahrscheinlich kampflos überlassen. 
  für ihn sprang mit dem Niederländer Bert von Maarwijk ein erfahrener Mann in die Bresche.  
 Auf diesem muss erst einmal gegen Australien gepunktet werden. Ein Unentschieden würde weiterhelfen, aber mit einem Sieg wäre das Achtelfinale für die Dänen schon fix.